Révolution numérique : le Niger signe un partenariat avec Starlink pour offrir un Internet fiable à tous

L'État du Niger a signé, ce mardi 29 octobre 2024, à Niamey, un accord de partenariat autorisant la société Starlink, fournisseur d’Internet par satellite de SpaceX, à offrir ses services de haut débit sur l'ensemble du territoire. Cette autorisation marque un tournant décisif pour des millions de Nigériens qui, confrontés à des problèmes de connectivité récurrents et des coûts élevés, pourront bientôt pousser un grand ouf de soulagement. Depuis plusieurs mois, l'accès à Internet au Niger fait l'objet de vives critiques de la part des utilisateurs. Les plaintes sont nombreuses : connexion extrêmement lente, interruptions fréquentes, et, pire encore, un coût qui reste largement inaccessible pour beaucoup. Cette situation a touché l’ensemble des fournisseurs d’Internet opérant dans le pays, limitant sévèrement l’accès aux services en ligne et aux opportunités numériques pour des millions de citoyens. L’arrivée de Starlink pourrait ainsi marquer la fin de ces frustrations.

La cérémonie de signature du partenariat entre l'État du Niger, représenté par le ministre de la Communication, des Postes et de l'Économie Numérique, Sidi Mohamed Raliou, et le représentant de Starlink, a été présidée par le Premier ministre, ministre de l’Économie et des Finances, Ali Mahamane Lamine Zeine. Cet événement s'est tenu en présence des membres du Conseil national pour la sauvegarde de la patrie (CNSP), de l'équipe du cabinet du Premier ministre, ainsi que des responsables du ministère de la Communication et de l'Autorité de régulation de la communication et de la poste (ARCEP). Cette initiative marque une avancée majeure pour améliorer la connectivité et favoriser l'inclusion numérique au Niger.

Le Premier ministre, Ali Mahamane Lamine Zeine, s’est réjoui de cet accord, soulignant qu’il va révolutionner le secteur. Un sentiment également partagé par le représentant de Starlink, qui a exprimé sa satisfaction quant à l’installation de la société au Niger.

Une révolution technologique prometteuse
Pour le ministre de la Communication, des Postes et de l’Économie numérique, Sidi Mohamed Raliou l’arrivée de Starlink constitue un saut technologique inégalé pour le Niger : « Avec cette société et la qualité de ses services, un important changement va s’opérer. Le Niger va enfin bénéficier d’une technologie de dernière génération, utilisant des satellites à basse altitude qui garantissent une latence extrêmement faible, bien inférieure à celle des satellites à haute altitude ». Le ministre a souligné que Starlink promet un débit allant jusqu'à 200 mégabits par seconde, « un niveau qu’aucun autre opérateur n’est en mesure d’assurer aujourd’hui », a-t-il ajouté.
Cette technologie avancée, accessible pour environ 40 dollars par mois (soit entre 24 000 et 25 000 FCFA), est une véritable aubaine pour les Nigériens. Elle permet de rendre Internet plus abordable et plus performant, ce qui devrait répondre aux besoins croissants d’une population souvent confrontée à des coûts élevés et à une couverture inégale.

Une couverture réseau pour tout le Niger
Aujourd’hui, la couverture réseau au Niger reste limitée, avec des zones blanches qui privent de nombreuses communautés d’un accès régulier et fiable. Le ministre de la Communication a estimé qu’avec l’apport de Starlink, le Niger pourrait atteindre « 80 à 100 % de couverture réseau, couvrant ainsi l’ensemble du territoire grâce aux satellites de Starlink ». Cette couverture élargie apportera des améliorations dans des secteurs clés comme l'éducation, la santé, et l'agriculture.
« Cela va permettre à tous les Nigériens de profiter des bienfaits de cette technologie de très haut débit », a-t-il précisé. Dans le domaine de l’éducation, les universités et écoles auront enfin accès aux ressources éducatives et aux cours en ligne, y compris pour les jeunes filles et les enfants des zones rurales. Dans la santé, la télémédecine deviendra une réalité pour les centres médicaux éloignés, avec la possibilité de consulter des experts à distance et de suivre les bases de données médicales en temps réel.

Une réponse aux besoins essentiels des secteurs clés
Le lancement de Starlink au Niger représentera bien plus qu’un simple accès Internet. Grâce à ses satellites en orbite basse, l’opérateur offre un Internet à haut débit et à faible latence, transformant ainsi les perspectives des secteurs de l’éducation, de la santé, de l’agriculture et de la sécurité. En fournissant une connexion stable aux établissements scolaires et universitaires, Starlink ouvrira les portes d’une éducation numérique inclusive, permettant aux élèves et aux enseignants d’accéder aux ressources éducatives en ligne et aux cours à distance, particulièrement pour les jeunes filles et les enfants des zones rurales.
Dans le secteur de la santé, l’accès Internet via Starlink facilitera le développement de la télémédecine dans les centres de santé les plus isolés, permettant aux professionnels de santé de bénéficier de consultations à distance avec des experts et d’accéder aux bases de données de traitement. Cet apport technologique pourrait significativement améliorer les soins de santé, surtout en cas d’urgences où chaque minute compte.

Un soutien vital à l’agriculture et aux petites entreprises
Avec Starlink, les agriculteurs pourront accéder à des informations agricoles en temps réel, notamment sur les prévisions météorologiques, les conseils de plantation, et les marchés pour la vente de leurs produits. En permettant l’accès à ces informations cruciales, Starlink aide à réduire la vulnérabilité des communautés rurales face aux défis climatiques, offrant aux agriculteurs une meilleure maîtrise de leur production et des marchés.
De plus, pour les petites entreprises et les commerçants, une connexion Internet fiable constitue un levier économique essentiel. En facilitant l’accès au e-commerce et en permettant de diversifier les activités économiques locales, Starlink soutient l’inclusion des petites et moyennes entreprises nigériennes dans l’économie numérique mondiale. Cet accès ouvre la voie à la création d’emplois, à l’amélioration des revenus et à la réduction de la pauvreté, surtout dans les zones où l’accès à l’emploi est limité.

Une réduction de la fracture numérique et des inégalités
L'arrivée de Starlink pourrait représenter un pas significatif vers la réduction de la fracture numérique, un objectif crucial pour le Niger qui s’engage à garantir l'inclusion numérique pour ses citoyens. En mettant Internet à portée des communautés marginalisées, Starlink offrira aux jeunes, aux femmes et aux populations isolées des opportunités d’apprentissage et d’emploi tout en permettant de réduire les disparités socio-économiques.

L’autorisation de Starlink constitue une étape historique dans la révolution numérique du Niger. Cette arrivée répond à une demande pressante pour une connectivité fiable et abordable, permettant ainsi de réduire la dépendance vis-à-vis des infrastructures existantes, souvent inadéquates pour satisfaire la demande croissante. Les Nigériens peuvent désormais envisager une connexion de meilleure qualité, plus accessible, capable de soutenir les ambitions de développement du pays. Le Niger avance résolument vers une économie plus connectée et résiliente, avec des perspectives numériques prometteuses qui favorisent l’inclusion et l'autonomisation des citoyens. En accueillant Starlink, le gouvernement nigérien affirme sa volonté d'un Niger connecté, prêt à relever les défis de demain.

A.K.Moumouni (actuniger.com)