Coopération militaire : en attendant celle d’Agadez, les soldats américains ont vidé leur base de Niamey

Dans le cadre du retrait des soldats américains, les responsables militaires nigériens et américains ont annoncé conjointement, dans un communiqué dimanche dernier, la fin de l’évacuation de la base de Niamey, qui a été rétrocédée au Niger. Les forces américaines vont désormais se concentrer sur le retrait de la base aérienne 201 d’Agadez, dans le nord du pays, qu’elles doivent également quitter d’ici le 15 septembre 2024, conformément à l’accord convenu entre les autorités des deux pays, ont précisé les deux parties dans le communiqué.

« Le Ministère de la Défense nationale de la République du Niger et le Département de la Défense des Etats-Unis d’Amérique annoncent que le retrait des forces et des équipements américains de la base aérienne 101 de Niamey est désormais achevé », indiqué le communiqué conjoint publié dimanche 7 juillet 2024. Pour l’occasion, une cérémonie symbolique de rétrocession du site a été organisée, le même jour dans la soirée à la base aérienne 101 de l’Armée de l’Air de Niamey, en présence du colonel Mamane Sani Kiaou, Chef d’état-major de l’armée de terre du Niger (CEMAT), et du général Kenneth P. Ekman, du Département américain de la Défense. Les deux responsables militaires co-président le Comité mis en place pour conduire le processus de retrait des soldats américains du Niger dans des conditions optimales. Un dernier vol avec les soldats de la base de Niamey a par la suite décollé aux environs de 23 heures locales. La cérémonie de remise symbolique des clés de la base s’est déroulée également en présence de l’Ambassadrice des USA au Niger, Kathleen FitzGibbon, ainsi que de hauts responsables militaires nigériens et américains.

« Grâce à une coopération et une communication efficaces entre les forces armées nigériennes et américaines, cette opération s’est achevée avant la date prévue et sans aucune complication », précisé le communiqué dans lequel il est également annoncé que « les forces américaines vont désormais se concentrer sur le retrait de la base aérienne 201 d’Agadez dans le Nord. Les responsables nigériens et américains sont résolus à assurer un retrait sûr, ordonné et responsable d’ici au 15 septembre 2024 ».

Un retrait ordonné et sécurisé des forces américaines du Niger.

Selon les estimations, les forces américaines stationnées au Niger comptaient quelques 950 éléments à la base de Niamey ainsi que celle d’Agadez. Ils étaient engagés aux cotés des forces armées nigériennes (FAN) dans la lutte contre les Groupes armés terroristes (GAT) actifs dans le Sahel et assuraient également des formations et la fourniture d’équipements aux forces nigériennes.

Depuis mai dernier, six (06) aéronefs, deux (02) hélicoptères Raptor et quatre (04) drones, ainsi que 1.593 tonnes de matériel, ont décollé du pays. Le 07 juin dernier, un avion de transport militaire américain C-17 Globemaster III a décollé depuis la Base Aérienne 101 à Niamey, rapatriant des soldats et une importante quantité d’équipements.

Le retrait des forces américaines du Niger fait suite à la dénonciation, en mars dernier, des accords militaires entre les deux pays par les autorités de transition du Niger. Niamey et Washington ont par la suite signé un accord pour la fin du processus d’ici le 15 septembre prochain et un comité a été mis en place pour « mener à bien un retrait sûr, ordonné et responsable ».

Dans plusieurs communiqués, le Département de la Défense des États-Unis et le Ministère de la Défense nationale du Niger ont tenu à souligner « les sacrifices communs consentis par les forces armées des deux nations dans la lutte contre le terrorisme » ainsi que « les efforts déployés pour renforcer les Forces Armées Nigériennes »  tout en réaffirmant « leur engagement mutuel à poursuivre la coopération dans les domaines d’intérêt mutuel ». Selon les Etats-Unis, d’ailleurs, « ce retrait des forces américaines n’aura aucune incidence sur les relations continues entre les États-Unis et le Niger. Les deux pays demeurent engagés dans un dialogue diplomatique soutenu en vue de façonner l’avenir de leurs relations bilatérales ».

Il faut noter qu’avant ce retrait des « Us Soldiers » du Niger, ce sont les soldats français qui ont dû quitté le pays après la dénonciation des accords militaires entre Niamey et Paris par les nouvelles autorités militaires du CNSP qui ont pris le pouvoir le 23 juillet 2023 suite à un coup d’état qui a renversé le régime de Mohamed Bazoum. Samedi 06 juillet dernier, l’Armée allemande a également annoncé que ses soldats stationnés à la base de transport aérien de Niamey vont quitter d’ici le 15 août prochain. Suite à l’échec des négociations avec les autorités de Niamey, Berlin a décidé, en effet, de mettre fin à sa coopération militaire avec le Niger.

A.Y.Barma (actuniger.com)