Crise au Niger : des millions d’enfants vulnérables sont en danger avertit l’Unicef qui réclame des couloirs humanitaires

La crise qui sévit au Niger continue de représenter un danger de plus en plus grand pour des millions d'enfants vulnérables dans le pays, a averti le Représentant de l'UNICEF au Niger, Stefano Savi. Dans un entretien à ONU Info, il a déclaré que l’UNICEF est « là pour rester » tout en réclamant des couloirs humanitaires car la fermeture des frontières et de l'espace aérien pourrait avoir un impact sur l'acheminement des fournitures essentielles.

Avec une population de 25 millions d'habitants, le Niger, est un pays enclavé situé au cœur de la région du Sahel. Plus de la moitié d'entre eux sont des enfants et près d'une personne sur deux vit dans la pauvreté.  Le pays était déjà en situation de crise exacerbée par le changement climatique, l’insécurité alimentaire et dans certaines zones du pays par les affrontements avec des groupes armés non étatiques, à la frontière avec le Burkina Faso, le Mali, ou encore dans la région du bassin du lac Tchad. Tout cela a provoqué un nombre croissant de personnes dans le besoin : environ 4,3 millions de personnes, dont 2 millions des enfants, ont besoin d'aide humanitaire.

Stefano Savi, Représentant de l’UNICEF au Niger, a indiqué au micro d’ONU Info que son agence continuait de fournir des services en se concentrant sur la santé, la nutrition, l'accès à l'eau, l'éducation et la protection de l'enfance. Mais il a aussi déclaré que la fermeture des frontières et de l'espace aérien pourrait avoir un impact sur l'acheminement des fournitures essentielles, telles que les vaccins, les médicaments essentiels ou les aliments thérapeutiques prêts à l'emploi.

Couloirs humanitaires

C’est pourquoi, il appelle à la création de couloirs humanitaires et à la réouverture des frontières. Il demande aussi un soutien financier adéquat afin que tous les humanitaires qui opèrent dans le pays puissent faire la différence sur le terrain. 

« La situation actuelle est très préoccupante et ajoute un lourd fardeau à un paysage humanitaire déjà désastreux, où la prévalence de la malnutrition sévère chez les enfants est extrêmement élevée - l'une des pires de l'Afrique de l'Ouest et de l'Afrique centrale », a fait valoir M. Savi dans une déclaration publiée samedi.

À l'heure actuelle, plus de deux millions d'enfants ont été touchés par la crise et ont désespérément besoin d'une aide humanitaire. Le responsable de l’UNICEF dans le pays signale que « même avant les récents troubles civils et l'instabilité politique au Niger, on estimait à 1,5 million le nombre d'enfants de moins de 5 ans souffrant de malnutrition en 2023, dont au moins 430.000 enfants souffrant de la forme la plus mortelle de malnutrition ». 

« Ce chiffre est susceptible d'augmenter si les prix des denrées alimentaires continuent de grimper et si une récession économique frappe les familles, les ménages et les revenus », a-t-il expliqué.

Avec les récentes pénuries d'électricité et 95% de l'infrastructure de la chaîne du froid dans le système de santé dépendant de l'électricité, il faut faire plus pour s'assurer que les vaccins pour enfants et les autres fournitures ne sont pas en danger

L’appui humanitaire continue 

L'UNICEF continue d'apporter une aide humanitaire aux enfants dans tout le pays et a expédié des aliments thérapeutiques prêts à l'emploi à 1.300 centres de santé en juillet. Cela devrait permettre de traiter 100.000 enfants dans les mois à venir, alors que la période de soudure se poursuit. Cependant, c'est loin d'être suffisant.

Préserver les fournitures vitales

« Avec les récentes pénuries d'électricité, et 95% de l'infrastructure de la chaîne du froid dans le système de santé dépendant de l'électricité, il faut faire plus pour s'assurer que les vaccins pour enfants et les autres fournitures ne sont pas en danger », a signalé M. Savi.

L’UNICEF est alarmé « par le fait que nos fournitures vitales restent bloquées à différents points d'entrée dans le pays et qu'elles doivent être acheminées de toute urgence vers le Niger, pays enclavé ».  À l'heure actuelle, l'UNICEF a « deux conteneurs bloqués à la frontière du Bénin avec des équipements essentiels de la chaîne du froid ; 19 conteneurs dans le port de Cotonou, avec des équipements de vaccination et de la chaîne du froid ; et 29 conteneurs destinés au Niger, actuellement en mer, avec des aliments thérapeutiques et des seringues ». 

« Ces fournitures vitales pour le traitement de la malnutrition et la vaccination risquent de perdre leur efficacité pour les enfants que nous servons, si leur entrée au Niger est encore retardée et si elles sont exposées aux éléments », a averti M. Savi.

L'UNICEF demande d'urgence à toutes les parties à la crise de s'assurer que les travailleurs et les fournitures humanitaires atteignent en toute sécurité les enfants et les familles les plus vulnérables, là où ils en ont le plus besoin.  « Nous demandons également que les programmes humanitaires essentiels soient protégés contre l'impact des sanctions et des réductions de financement », a précisé le Représentant de l’UNICEF.