Niger-Lybie : la surprenante libération du chef du FPL, Mahmoud Sallah, après plus de 15 mois de détention dans les geôles des hommes de Haftar

Le Front patriotique de libération (FPL) a confirmé, dans un communiqué lundi 22 juin 2026, la libération de son président, Mahamoud Sallah, interpellé et détenu depuis février 2025 à Gatroun, dans le sud de la Libye. Après plus de 15 mois de détention par les hommes du maréchal Haftar, chef de l’Armée nationale libyenne (ANL), le patron du mouvement politico-militaire né après le coup d’État du 26 juillet 2023 et qui se bat contre le CNSP a été libéré dans des circonstances encore troubles. Le même jour que sa libération, Niamey a remis aux autorités de Tripoli le chef rebelle libyen Medioune Rifi Bahradine, le chef de la Katiba "Ahrar Fezzan", dont la tête a été mise à prix par Benghazi. Le tout, alors que les autorités nigériennes ont récemment opéré un revirement diplomatique en se rapprochant désormais du Gouvernement d’Union nationale de Tripoli, au détriment du pouvoir basé à Benghazi, et qui contrôle la zone frontalière avec le Niger.

C’est la presse libyenne qui s’en est fait l’écho la première avant que le FPL ne le confirme par la suite dans un communiqué publié dans la soirée. Mahmoud Sallah, le président du mouvement politico-militaire, a été libéré par ses geôliers, après plus de quinze (15) mois de détention aux mains des hommes de l’Armée nationale libyenne (ANL) du maréchal Khalid Haftar, qui contrôle l’est et le sud du pays depuis son QG de Benghazi.

Dans le communiqué, le FPL a tenu à exprimer ses "remerciements au commandant adjoint des forces armées arabes libyennes, le général de corps d'armée Saddam Haftar", tout en souhaitant la "libération prochaine" des 14 autres combattants du Front, encore détenus en Libye.

Les conditions de cette libération assez surprenante n’ont pas encore été dévoilées et, détail qui compte, Mahmoud Sallah n’a pas été remis aux autorités nigériennes.

Le chef du Front patriotique pour la libération (FPL) a été interpellé le 23 février 2025 à Gatrun (Qatrun), dans le sud de la Libye, près de la frontière avec le Niger, par la 87e brigade d’intervention rapide de l’armée libyenne qui l’accusait de mener des actions subversives contre le régime militaire du Niger, notamment en revendiquant le retour à l’ordre constitutionnel après le coup d’État de juillet 2023 ainsi que la libération de l’ancien président Bazoum Mohamed.

Le FPL est un mouvement politico-rebelle créé après le coup d’État de juillet 2023 et l’avènement du CNSP au pouvoir. Avant la capture de son chef, le Front avait revendiqué quelques attaques contre des intérêts stratégiques du pays, notamment le pipeline d’exportation du pétrole brut d’Agadem, dans le nord du pays, vers le Bénin. Dans la foulée, le mouvement avait été affaibli par la reddition de plusieurs de ses membres ayant annoncé déposer les armes avant de rallier le régime de Niamey, et l’arrestation de Mahmoud Sallah est venue constituer un coup dur pour le FPL qui, depuis, a perdu du terrain.

Dans le nord-est du pays, c’est désormais le MPLJ de Moussa Kounai, un autre front rebelle né également au lendemain des événements du coup d’État contre Bazoum Mohamed, qui occupe le terrain.

Le MPLJ a d’ailleurs été le premier mouvement à se féliciter de la libération du patron du FPL, Mahmoud Sallah.

Ancien leader estudiantin avant de tenter une incursion sans succès dans la politique, Mahmoud Sallah avait dirigé un autre mouvement rebelle sous la 7e République de Mahamadou Issoufou. Il s’était par la suite opposé au régime de Bazoum Mohamed avant de déposer les armes.

Après son arrestation, le chef rebelle a été transféré aux autorités libyennes, qui voulaient en savoir davantage sur les activités de son groupe, y compris un enlèvement perpétré par des éléments armés contre des autorités de Bilma, dans la région d’Agadez.

Une libération et des interrogations

Sa capture était intervenue dans un contexte de coopération renforcée entre la Libye et le Niger, notamment après la visite du général Mohamed al-Haddad, chef d’état-major de l’armée libyenne, à Niamey en septembre 2024, où les deux pays ont convenu de renforcer leurs efforts pour lutter contre les groupes armés opérant sur leurs frontières communes. Un temps, l’extradition de Mahmoud Sallah, recherché par les autorités nigériennes qui lui ont même retiré provisoirement la nationalité, avait été évoquée au regard de l’excellence des relations entre Niamey et Benghazi, mais la procédure n’a connu aucune suite.

Ces derniers mois pourtant, Niamey a opéré un revirement diplomatique en prenant ses distances avec les autorités de Benghazi pour se rapprocher du Gouvernement d’Union nationale (GUN), basé à Tripoli, comme en témoigne la visite effectuée la semaine dernière dans la capitale libyenne par le Premier ministre Ali Mahaman Lamine Zeine, à la tête d’une importante délégation.

Un autre détail qui n’est pas à négliger dans cette affaire, c’est la libération intervenue le même jour par le Niger de Medioune Rifi Bahradinne, le chef de la Katiba libyenne "Ahrar Fezzan", interpellé depuis plus d’un an au Niger où il s’était réfugié après avoir rompu avec l’ANL de Haftar, qui avait mis sa tête à prix. Contrairement à Mahmoud Sallah, "Bahradine" et ses hommes ont été remis à une délégation officielle des autorités de Tripoli, dont une délégation de haut niveau a fait spécialement le déplacement à Niamey pour repartir avec le chef milicien et ses hommes.

A.Y. Barma (actuniger.com)